思考重訓室｜生物學家如何剖析問題 x 人類體溫正逐年下降？

人體的正常體溫是 37 度，這是從小理化課本上就告訴我們的。

但你有想過這件事可能會改變嗎？如果今天有人拿了一份證據跟你說，人類的正常體溫正在逐年下降，你該毫無保留地相信他嗎？

今年年初 Nature 雜誌報導了一篇研究，報告指出人類的正常體溫正在逐年下降中。

人類的正常體溫為何逐年下降？原因又是為什麼呢？這件事本身就很有趣；但更有趣的是，有另外一個研究團隊並不認同這個發現，然後雙方針對這個問題討論熱烈。

這樣一來一往的攻防戰，我覺得是一個很好的例子讓我跟你分享平常在 lab meeting、journal club 時，科學家們是如何討論 data 的。

不妨你可以跟著這篇文章一起走一遍雙方思辨的流程。

看完這篇文章以後你會知道，科學家們是如何從不同的角度切入，去剖析觀察到的現象？科學家們如何質疑對方實驗結果的可信度？又如何去防禦自己的研究成果？

人體正常體溫 37 度是怎麼來的呢？

先做背景介紹。

首先最早在 1851 年，德國醫生 Carl Reinhold August Wunderlich 在 25,000 人中，進行了數百萬次人體體溫的測量，最後提出一份報告：人體的正常體溫介於 36.2 到 37.5 度之間。於是人體正常體溫是 37 度，就這樣地被記載在教科書當中。

大家一直把這件事視為理所當然直到 1992 年，馬里蘭大學巴爾的摩分校（University of Maryland in Baltimore）的一位醫生，Philip Mackowiak，提出了一份關於人類體溫的研究報告。為了方便起見，我們以下稱他為 M 醫生。

研究報告指出，M 醫生測量了 148 個人的正常體溫，然後發現人類的平均正常體溫是 36.8 度。

然後到了 2017 年，一篇哈佛的研究報告指出，經過測量了 35,000 個人的體溫，哈佛的研究團隊認為人類的平均溫度是 36.6 度。

人體的正常體溫正在逐年下降嗎？

接下來到了今年年初，史丹佛大學的一位教授， Julie Parsonnet，提出了另外一份關於人類體溫的研究報告。為了方便起見，以下我們稱他為 P 博士。

P 博士跟他的團隊，收集了兩百年來美國的人體溫度測量紀錄，包含了超過 677,000 次的溫度測量結果，然後得出了一個結論：

自 1860 年以來，人類的正常體溫，大約以每十年 0.03 度的速率，正在逐年下降中。

NATURE 雜誌製作了精美的圖如下所示，人類的正常體溫正在逐年下降中。

Callaway, E. (2020). Not so hot: US data suggest human bodies are cooling down. Nature 577, 306–306.

你同意這個結論嗎？有實驗統計上的漏洞嗎？

剛剛提到那個 1992 年的 M 醫生他不同意這個結論。

他首先針對最一開始 1853 年的德國醫生實驗，他說，那個實驗所使用的體溫計並不準確。

為了證明自己所說的，M 醫生還特地使用了當年德國醫生所使用的溫度計，存放於費城的馬特博物館（Mütter Museum）裡面；然後發現說，用這個溫度計測量，數字比真正的溫度要高 1 度多。

M 醫生的意思就是說，嘿你看人體體溫逐年下降是不對的，因為溫度計最一開始測量的結果就是偏高的。

如果你是史丹佛大學的 P 博士，你會怎麼反駁這個論點？

P 博士說，他們收集到的其中一組數據是 1862 年到 1930 年，美國內戰老兵們的溫度測量數據，總共有超過 83,900 次的測量。

而美國內戰老兵們的測量結果顯示，出生較早年代的人，比起出生較晚年代的人，體溫要來得高。

P 博士的意思就是說，就算古早的溫度計不準好了，但我用同一個時代的體溫計，測量結果也顯示了，人類的體溫正逐年下降。

如果你是 M 醫生，你會怎麼反駁這個論點？

M 醫生說，美國內戰當年的溫度資料紀錄有太多的變數。

舉例來說，資料並沒有紀錄體溫測量的方式是腋溫還是口溫、也沒有紀錄是白天測量的還是晚上測量的（因為通常白天較高）

接著 M 醫生很狂地說：“There’s no biological explanation that I find convincing,” 言下之意是，針對人體體溫正在逐年下降這件事，M 醫生認為沒有生物上的解釋可以讓他信服。

M 醫生繼續說，你的資料才橫跨 200 年，這在演化的角度上只是一瞬間的事。他言下之意就是才 200 年而已，人類的體溫是不會有什麼改變的。

如果你是 P 博士，你會怎麼反駁這個論點？

P 博士說，人體生理本來就一直在改變。跟 1850 年的人類比起來，現在的我們已經長得更高、生長的速率也更快。

所以若是人體的體溫會改變，那也是很正常的一件事。

雙方聽起來似乎都有道理，所以正確答案是？

生物研究好像就是這樣，沒有絕對的標準正確答案。

唯有經過不斷地觀察現象、假設理論、進行實驗、討論結果、修正理論、進行實驗⋯；不斷地重複以上這個流程，然後加上一些運氣，再加上一些時間，科學家們才可以說：經過實驗研究，我們發現了／證實了某某某理論。

真正的科學非常嚴謹，因為生物體內的變數非常的多，有太多變因是我們無法控制的。

這也讓我想到韓劇《機智醫生生活》裡，安政源醫師對張冬天醫師所說的話：

為什麼醫生只能對病人說 “很難斷定” “還是未知數”⋯等模凌兩可的話呢？因為有太多不確定的因素可能會發生，而醫生必須對自己的話負責。

但唯一可以確定一件事是：我們會盡全力以赴。

Source: Netflix. Credit: Hospital Playlist

若人類體溫真的逐年下降，那可能的原因是什麼呢？

最後，回到人體體溫可能正在逐年下降這件事上面。若這個發現是真的，那有什麼可能的原因導致人體的體溫正在逐年下降呢？

P 博士說，其中一個可能的原因是，隨著人類歷史的進展，抗生素與疫苗的誕生，使得許多感染性疾病（infectious diseases）像是敗血症（Sepsis）、結核病（Tuberculosis）的感染比例大幅下降；因為這些感染性疾病通常伴隨著體溫的上升，所以這些疾病在人口上比例的降低，可能是使人類體溫紀錄逐年下降的原因之一。

支持這個說法的證據是，一份 2008 年在巴基斯坦的人口平均體溫報告。結核病在巴基斯坦仍相當普遍，而報告指出當地人的正常平均體溫是 36.9 度，略高於目前大家普遍認同的人體正常體溫 36.8 度。

你認同 P 博士的說法嗎？

歡迎在底下留言或私訊，告訴我你的任何想法。也希望看完這篇文章後，可以讓你更加了解生物學家的思辨流程。

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